Apenas en fechas recientes, aproximadamente en los años ochenta del siglo pasado, la cognición musical logró imponerse como una disciplina en su propio derecho. De modo muy sintético podría afirmarse que se ocupa primordialmente del estudio interdisciplinario de la mente, la inteligencia y el lenguaje, investigando el proceso de información mediante el cual encontramos sentido en la música, tanto en los procesos de creación como en los de comunicación y recepción.

El campo de estudio de la cognición musical es extraordinariamente vasto y abarca un sinnúmero de tópicos disímiles, la mayoría de los cuales apenas han sido estudiados de manera sistemática. Entre éstos se cuentan, por ejemplo, aspectos de la música tales como habilidad, desarrollo, inteligencia, placer, preferencia, memoria, emoción, performance, improvisación, organización en tanto lenguaje, efectos psíquicos y estados de ánimo, neurobiología, entorno y cultura.

El programa de cognición musical en el Programa de Maestría y Doctorado en Música de la UNAM, intenta concentrar problemáticas tan variadas en tres áreas principales de estudio: aspectos de psicología musical, neurobiología de la experiencia musical, y enfoques musicológicos. Dicha estructura busca establecer un puente entre la musicología empírica y la sistemática, beneficiándose de las herramientas y modelos computacionales de los que dependemos hoy en día.

El estudio de la cognición musical no solo es de relevancia para los músicos sino para cualquier interesado en la ciencia de la cognición. Más y más, la cognición musical es reconocida como componente fundamental de la cognición humana en general, y en tal medida su estudio puede contribuir al desarrollo de dicha ciencia, tanto en lo conceptual como en lo metodológico.